Он взял из её рук аалса.
— Да он же почти ничего не весит, бедняга. Или это… — Сорел перевернул котёнка животиком кверху. Тот отчаянно шипел и извивался, норовя цапнуть Сорела за палец.
— Смотри-ка, — обрадовался он. — Это девочка. Маленькая рыжая девочка с несносным характером. Она тебе никого не напоминает? Может, тоже возникла из пустоты?
Лея буркнула себе под нос что-то нелюбезное на неизвестном Сорелу языке, с ногами забираясь в соседнее кресло.
— Что ж, можешь не отвечать, если не хочешь, — Сорел посадил котёнка Лее на колени. — Полетели домой, аалс… Лея. Кто тебя назвал этим именем? Ты вроде бы не принцесса из сказки.
— Я не знаю. Это моё имя, вот и всё. И прекратите называть меня аалсом. Может, я и есть принцесса. Вот найдутся мои настоящие родители, они вам покажут!
— Когда ты вырастешь, ты будешь принцессой, — пообещал Сорел. — Гарантирую. А пока ты аалс, и с этим ничего не поделаешь…
* * *
По дороге домой Лея заснула, и Сорелу пришлось внести её в дом на руках. Испуганная и немного рассерженная Аманда стояла в дверях, скрестив на груди руки, и, судя по всему, готовилась устроить Лее грандиозный разнос. Эван выглянула из-за её ног и хихикнула, уставившись на кого-то за спиной Сорела. Сорел чуть повернул голову и увидел Сэлва, сидящего на заборе.
Отлично, вся банда в сборе… Можно приступать к разбору полётов, как говорят земляне.
В этот момент Лея вздрогнула и проснулась.
— Эван! — завопила она. — Я тебе такое расскажу!
Нелюбезно пихнув Сорела локтем, она ловко спрыгнула с его рук на землю и бросилась к сестре.
— Та-а-ак, — Аманда виртуозно стремительным жестом изловила непутёвую дочь за воротник. — Как объясняться будем?
— А, никак, — отмахнулась та. — У меня были объективные обстоятельства для данного поступка.
Аманда мысленно застонала.
— И какие же? — сухо поинтересовалась она.
В глазах Леи вспыхнули яркие искры смеха.
— Вот он знает, какие, — и указала на ошалевшего Сорела, после чего окончательно просочилась в дом.
Вслед за этим с забора исчез и Сэлв. Очевидно, в направлении детской.
Аманда остановила свой взгляд на Сореле, замершем на пороге с выражением лица человека, которого только что развели на пару сотен кредов.
— Что скажешь, герой?
— Кто, я? — неподдельно изумился тот. — Я… это… котёнка принёс… — и выудил из-за отворота мундира рыжего аалсика, держа его за шкирку.
Кошечка слабо мяукнула и нелогично избавилась от остатков жидкости, видимо, твёрдо уверенная в том, что в скором времени ей экономить уже не придётся. Сорел уставился на неё с каким-то окончательно убитым видом, словно терять ему в этой жизни было уже нечего, а форменные брюки ещё и не то стерпят, но чтобы такое двойное предательство!!!
Аманда закрыла лицо руками и привалилась к дверному косяку, согнувшись в неудержимом приступе хохота.
Сорел побагровел. Кажется, назревал очередной акт вечной драмы этого дома под названием «Педагогическая поэма. Вариант второй, обновлённый, адаптированный к вулканским условиям», но Аманда этого не видела.
— Пошли, — отрезал он и отправился прямиком в детскую, где Лея уже вовсю распекала Сэлва за имевшие место в системе тренировок недостатки.
— Лея! — воскликнула Аманда. — Поешь хотя бы! Ты же четыре дня ничего не ела!
— Я не голодна, мама!
— У тебя губы потрескались, — Аманда осмотрела лицо старшей дочери, — и ожоги на лице. По всему судя, явное обезвоживание. Вот отец вернётся вечером, он тебе покажет!
— Что, опять на чердак посадите? Пожалуйста, если вам от этого легче, от меня не убудет…
— Лея, — Аманда постаралась придать своему голосу максимальную строгость, на которую была способна, — вымойся, переоденься и поешь. Повторять два раза я не буду.
— Мам, ну, пожалуйста, одну минуточку, — Лея посмотрела в глаза приёмной матери самым проникновенным взглядом из тех, что придерживала про запас в своём арсенале. — Я только расскажу ребятам, как всё прошло и сразу в ванную, ладно?
Аманда уже практически растаяла под этим взглядом, но Сорел не собирался сдаваться так быстро.
— В конце концов, это переходит всякие границы! — он посадил котёнка на руки Эван и схватил Лею за воротник. — Ты будешь слушать взрослых или нет?
— А если нет, то что?
— Тогда ты доигралась, вот что! — и Сорел без малейших затруднений потащил её в сторону ванной.
— Матерь Божья… — Аманда изумлённо посмотрела им вслед. — Что он собирается делать?
— Стирать, я полагаю, — невозмутимо ответила Эван.
— Кого?!
— Её, — пожала плечами девочка и посмотрела на Сэлва. Тот с трудом боролся с подступающими приступами хохота, но безуспешно. Спустя секунду мальчик и девочка уже сползали по стенке детской, постанывая от смеха и вытирая подступающие слёзы.
— Боже, помоги этому дому, — Аманда возвела глаза к потолку и вздохнула. — Ну что ж, по крайней мере, она точно теперь будет чистой, а уж обед я в неё как-нибудь запихну…
* * *
— Ты не посмеешь этого сделать! — заявила Лея, стоя у ванной со скрещёнными на груди руками — просто ожившая статуя юной Т'Линн, встречающей врагов у стен своего родового замка, чтобы уничтожить их силой своего взгляда.
— А мы теперь на «ты»? — хладнокровно поинтересовался Сорел, включая воду. — Что ж, это многое упрощает…
— Это произвол!!! — только и успела завопить Лея перед тем, как оказаться в ванной, полной тёплой воды и мыльной пены.
— Возможно, — не стал спорить Сорел, снимая китель и закатывая рукава рубашки до локтей. — Но, как это ни странно, во Вселенной пока ещё полным-полно существ, считающих себя разумными, и при этом напрочь отрицающих логику как одно из средств достижения мирного диалога. Но нельзя же отказываться от общения с этими существами только из-за того, что они мыслят несколько иными категориями…
— И что? — Лея развела руками мокрые волосы и с подозрением уставилась на вулканца.
— Так вот, — невозмутимо ответил Сорел, выливая ей на голову шампунь, — ты и есть такое существо. Разумных слов ты не понимаешь, а я не могу допустить, чтобы по твоей милости у Аманды поднималось артериальное давление… Приходится использовать те аргументы, которые быстрее и эффективнее дойдут до древних структур твоего мозга.
— Прекрати, мне мыло в глаз попало! — Лея безуспешно пыталась отделаться от рук, методически отмывающих её отросшие волосы от пыли и грязи. — И вообще, в одежде моются только клингоны!!!
— Вот поэтому у них всегда такая безупречно чистая форма, — Сорел смыл пену с её лица. — А твоим брюкам и рубашке стирка тоже не помешает. Давай, поднимай руки! — он стащил с неё рубашку и майку. — Т'Вет! Тебя что, вообще не кормят в этом доме?!
— Кормят, — Лея стащила с ноги ботинок и мстительно вылила из него воду прямо на брюки Сорела. — Отвернись.
— Аалс, в тебе пока нет ничего такого, от чего, по правилам хорошего тона, порядочный мужчина должен отводить глаза, так что не выпендривайся.
— Я уже почти девушка, а ты мне — не отец, — произнесла вдруг Лея таким голосом, что Сорел разом вспомнил все свои впечатления от их первой встречи.
— Ладно… дальше сама справишься, — он покраснел и с досадой запустил в неё мочалкой. — И только попробуй в другой раз спорить с Амандой!
Лея скорчила рожу закрывшейся двери и вздохнула. Как ни крути, а он прав. Не следует забывать, что они обещали Аманде себя хорошо вести. А Сорелу она ещё устроит сладкую жизнь, можете не сомневаться…
* * *
…Через четыре дня после окончания каникул в школе опять произошло ЧП. И снова — драка.
Правда, на этот раз юные землянки оказались совершенно ни при чём — они не являлись ни зачинщиками, ни участниками этой драки. И, тем не менее, всё произошедшее имело к ним самое прямое отношение — подрался-то Сэлв…
Услышав об этом, Эван впала в тягостное уныние. Она почему-то сразу решила, что кто-то из аборигенов крайне нелюбезно отозвался о них с Леей, а Сэлв, конечно же, встал горой на защиту их интересов. Судя по слухам, влетело ему по первое число — на следующий день в школу он не пришёл.
— Мы должны его навестить, — заявила Лея по дороге домой.
— Есть одно маленькое «но». Я не сомневаюсь, что тебе уже давно известен его адрес, а вот как насчёт родителей? Что мы о них знаем? Как они воспримут наше с тобой появление? Может, они его вообще на чердак посадили.
— Ну почему же? — возразила Лея. — Он же не сам по себе такой либерал. Его таким родители воспитали, следовательно, они вполне могут оказаться милыми порядочными людьми… то есть вулканцами. А если даже и нет…
— Нет!
— Точно — нет?
— Я в том смысле, что ты не сделаешь того, что задумала! То, что тебе от Сарэка с Амандой за кахс-ван не влетело, ещё не означает, что ты можешь безнаказанно лезть в чужой дом!!!
